În sudul Transilvaniei există un monument discret care ascunde peste 700 de ani de istorie aproape neîntreruptă.

Biserica din Sântămăria-Orlea, aflată în Țara Hațegului, este unul dintre cele mai vechi edificii medievale păstrate pe teritoriul României.

Documentele menționează localitatea încă din anul 1331, sub numele latin „Villa Sancte Marie”, însă construcția bisericii este datată chiar mai devreme, spre sfârșitul secolului al XIII-lea.

Privită din exterior, clădirea păstrează arhitectura specifică epocii de tranziție dintre stilul romanic și goticul timpuriu.

Nava dreptunghiulară, turnul ridicat pe fațada vestică și altarul boltit pe ogive arată influențele arhitecturale occidentale ajunse în Transilvania medievală.

Adevărata surpriză se află însă în interior.

Pe unul dintre pereți a fost descoperită o inscripție latină datată 1311, care confirmă consacrarea bisericii în cinstea Maicii Domnului. Sub frescele vizibile astăzi, cercetătorii au descoperit un strat pictural și mai vechi, format din cruci de consacrare.

Secole mai târziu, familia nobiliară Cândea din Râu de Mori a intrat în posesia localității și a contribuit la noi etape de decorare.

De-a lungul istoriei, monumentul a fost folosit de comunități catolice, reformate și ortodoxe.

Mult timp, picturile medievale au stat ascunse sub straturi de var.

Astăzi, ele continuă să spună povestea unei lumi dispărute care încă respiră printre zidurile Transilvaniei.